15 мая 2019 года Президент России Владимир Путин утвердил перечень поручений по популяризации географии, среди которых было учреждение профессионального праздника. В рамках этих поручений было решено отмечать День географа 18 августа — в день основания Русского географического общества в 1845 году.

Соответствующий приказ N 198 от 3 апреля 2020 года подписан министром экономического развития РФ Максимом Решетниковым в соответствии с распоряжением Председателя Правительства России Михаила Мишустина.