Член-корреспондент РАН (2000), доктор географических наук (1985), профессор (1986). Географ. Специалист в области комплексной физической географии и геохимии ландшафтов.

После окончания географического факультета Московского государственного университета (МГУ) (1961) работал в Сибирском отделении: старший лаборант, младший, старший научный сотрудник (1961–1968), зав. лабораторией (1966–2000) Института географии Сибири и Дальнего Востока СО АН СССР (ныне Институт географии им. В. Б. Сочавы СО РАН), зам. директора (1969–2000), директор (2000–2005). Преподавал в Иркутском государственном университете.

В 2005 г. переехал в Москву: главный научный сотрудник Института истории естествознания и техники им. С. И. Вавилова РАН, профессор географического факультета МГУ.

Член Президиума Иркутского научного центра СО РАН, Научного совета по фундаментальным географическим проблемам РАН, Научного совета АН по проблемам биосферы, Национального комитета географов России, Международного географического союза, Международной ассоциации ландшафтной экологии. Почетный член Русского географического общества, председатель его Восточно-Сибирского отделения (1900–2005). Заместитель главного редактора (1980–1992), главный редактор (1992–1996) журнала «География и природные ресурсы» СО РАН, главный редактор (с 2002) журнала «Известия РАН. Серия географическая».

Заслуженный деятель науки РФ (1999).