Действительный член (1984), член-корреспондент (1976) АН СССР, доктор технических наук (1967), профессор (1975). Механик. Специалист в области космического и военного машиностроения, конструирования информационных комплексных систем.

Окончил факультет самолетостроения Московского государственного авиационного института (1950). Участник Великой Отечественной войны (1942–1945). В 1950–1959 гг. инженер, старший инженер, ведущий конструктор (с 1955), зам. главного конструктора (с 1958) Особого конструкторского бюро N 1 Министерства оборонной промышленности СССР в Калининграде Московской обл. С 1959 г. начальник и главный конструктор филиала Особого конструкторского бюро N 1 в Красноярске (филиал преобразован: в 1961 г. в Особое конструкторское бюро N 10, в 1966 г. в Конструкторское бюро прикладной механики Министерства общего машиностроения СССР, в 1977 г. в Научно-производственное объединение прикладной механики (НПО ПМ), с 2008 г. ОАО «Информационные спутниковые системы»). Преподаватель филиала Красноярского государственного политехнического института (с 1967) (ныне Сибирский государственный аэрокосмический университет) и зав. кафедрой механики и процессов управления Красноярского государственного университета (с 1989).

В составе Сибирского отделения с 1976 г.

Член бюро Отделения энергетики, машиностроения, механики и процессов управления Академии наук (1991–1996), бюро Научного совета РАН по проблемам управления движения и навигации (1993–1996), Российской и Международной инженерных академий (основатель и президент Сибирского отделения РИА (1992)), экспертной комиссии по награждению Золотой медалью им. Ф. А. Цандера (с 1991 председатель).

Имеет многочисленные государственные награды. Герой Социалистического Труда (1974). Присвоено звание «Почетный гражданин г. Красноярска-26» (1984).

Памятник М. Ф. Решетневу открыт в Железногорске (2004). Мемориальные доски установлены на доме, где он жил, и на фасаде административного корпуса НПО ПМ. Его именем названы НПО ПМ (Железногорск), Сибирский государственный аэрокосмический университет (Красноярск), лицей N 102 (Железногорск), улица и площадь в Железногорске, авиалайнер авиакомпании «КрасЭйр», малая планета (2000). С 1997 г. в Красноярске и Железногорске ежегодно проводятся научные конференции «Решетневские чтения». В Железногорске действует музей М. Ф. Решетнева и создан Фонд «Память о Решетневе». СО РАН учредило премию им. М. Ф. Решетнева для молодых ученых, Администрация Красноярского края — ежегодную именную стипендию им. М. Ф. Решетнева за достижения в области технических наук, Федерация космонавтики России — «Медаль имени академика М. Ф. Решетнева» (1996).