Действительный член (1981), член-корреспондент (1970) АН СССР, доктор физико-математических наук (1966), профессор (1966). Физик. Специалист в области физики атмосферы и атмосферной оптики.

Основатель и директор Института оптики атмосферы (ИОА) СО АН СССР — РАН (1969–1997), директор Объединенного института оптики атмосферы СО РАН (1992–1997), главный научный сотрудник (с 1997), затем почетный директор ИОА. Организатор и первый председатель Президиума Томского научного центра (ТНЦ) СО АН СССР — РАН (1979–1992). Член Президиума СО АН СССР — РАН (1971–1997). Академик-секретарь Отделения океанологии, физики атмосферы и географии РАН (1991–1996), директор Международного центра по физике окружающей среды и экологии ТНЦ СО РАН (1999–2003). Советник Президиума СО РАН (с 1998).

Создатель научных школ по проблемам распространения электромагнитных волн оптического диапазона в атмосфере, лазерной спектроскопии высокого и сверхвысокого разрешения, лазерного зондирования атмосферы.

Лауреат Государственной премии СССР (1985) и премии Совета Министров СССР (1989).

Герой Социалистического Труда (1985). Имеет государственные награды.

В 2006 г. Институту оптики атмосферы СО РАН было присвоено имя академика В. Е. Зуева. В СО РАН учреждена премия им. В. Е. Зуева для молодых ученых за работы в области физики атмосферы.