В судьбе каждого из нас есть люди, которых мы помним всю жизнь. Таким для меня стал Валентин Афанасьевич Коптюг - выдающийся ученый, талантливый организатор, прекрасный человек, общение с которым всегда приносило огромную радость.

Впервые я увидел Валентина Афанасьевича, когда он стал ректором Новосибирского государственного университета, а я учился в НГУ в аспирантуре и преподавал. Шло заседание парткома. Какой вопрос обсуждали, уже не помню, но на это обсуждение пришел Коптюг. Первое впечатление - такой подтянутый, обаятельный человек, сказал несколько фраз, но, что называется, в самую точку, при этом сказал как-то очень доброжелательно, спокойно, никак не подчеркивая собственной значительности. Для меня в то время он был недосягаемой величиной. И я даже подумать не мог, что когда-нибудь буду с ним часами обсуждать проблемы города, научного центра, да и просто разговаривать о жизни.

Мы стали тесно общаться с Валентином Афанасьевичем, когда я стал мэром Новосибирска. И перед каждой нашей встречей я волновался. У меня вообще особое отношение к людям науки, к тем, кто своим умом, талантом достиг больших высот. В этом плане Валентин Афанасьевич был для меня, конечно же, огромным авторитетом. Я просто впитывал в себя его профессиональный, жизненный опыт, получая от этого подлинное удовольствие, хотя говорили мы в общем-то не о научных проблемах, а об инженерных коммуникациях, благоустройстве, строительстве жилья, финансовых расчетах между городом и СО РАН. Валентин Афанасьевич настолько глубоко знал проблемы Академгородка, его инфраструктуры, что поначалу я просто многому у него учился.

Признаюсь, меня немало удивляло, что человек, представляющий интересы сибирской и российской науки во многих авторитетных организациях, в том числе международных, так активно и искренне занимается вопросами канализации, теплоснабжения, благоустройства и т.д. Я говорил ему: «Не беспокойтесь, не отвлекайтесь на эти проблемы. Я все решу с Вашим заместителем». Но он беспокоился и, как мне всегда казалось, занимался этими проблемами не только по должности председателя СО РАН, но и потому, что это давало ему моральное удовлетворение.

Меня вообще поражало: несмотря на трудности последних лет, Валентин Афанасьевич старался не адаптироваться к этим трудностям, а переломить их, смотреть в будущее. Все, что он делал, он делал с огромным желанием, от него исходила удивительная внутренняя энергия. Однажды был у него дома, и даже тут, где Валентин Афанасьевич, казалось бы, мог позволить себе расслабиться, он продолжал источать эту неуемную энергию. Энергию человека, который ни в каких ситуациях не позволял себе апатии и уныния.

«Поначалу я просто многому у него учился». В.А.Толоконский (рядом с В.А.Коптюгом)

Особые воспоминания у меня связаны с тем временем, когда мы возрождали замечательную традицию присвоения звания «Почетный житель города». Было много авторитетнейших личностей, но мы приняли положение, что это должны быть люди, которые живут в Новосибирске, многое делают для него и вклад которых в развитие города бесспорен. Ни у кого не было сомнений, что это звание должно быть присвоено В.А.Коптюгу.

Однако, чтобы соблюсти формальности, необходимо было получить ряд документов из Президиума СО РАН. Конечно же, Валентин Афанасьевич не мог об этом не узнать. А когда узнал, сказал категорическое «нет». Бывают чисто условные возражения, но это был настоящий напор! Он лично приехал ко мне, говорил, что ему неудобно, что есть другие выдающиеся ученые, что неловко ему получать это почетное звание, поскольку он - председатель СО РАН. Разговор наш был долгим, я всячески пытался его убедить, но он отказался наотрез.

Наверное, можно было принять волевое решение. Но я очень уважал Валентина Афанасьевича и опасался, что такой подход мог нарушить его внутреннее состояние, вызвать у него душевный дискомфорт.

Прошел год, и я снова встретился с Валентином Афанасьевичем по поводу присвоения ему почетного звания. Он снова возражал, но я уже приготовил достаточно веские, на мой взгляд, аргументы и в конце концов убедил его.

Навсегда запомнил реакцию Валентина Афанасьевича, когда он со своей супругой приехал на День города - а мы всегда вручаем знак «Почетного жителя города» во время этого праздника. Он очень волновался - человек, который уже был Героем Социалистического Труда, лауреатом самых высоких государственных премий, кавалером различных орденов! Он тогда сказал: «У меня много наград. Но эта - особенная. Потому что я отмечен своими земляками».

Я всегда гордился своим знакомством с Валентином Афанасьевичем, что это наш ученый, гражданин нашего города. И как многие другие, искренне любил его. До сих пор ощущаю в своей душе пустоту от того, что его нет с нами. Время идет, а пустота остается. Таким он был - масштабная личность, духовно богатый человек, удивительно располагающий к себе. Он многое мог бы еще сделать на благо науки, Сибири, своих земляков. У него были большие благородные планы. И мы должны их осуществить, чтобы быть достойными памяти Валентина Афанасьевича Коптюга.