В готовящейся к печати книге воспоминаний о М. А. Лаврентьеве один из близких коллег, академик Н. Н. Моисеев, назвал его человеком эпохи Возрождения — по масштабу интересов и деятельности, по неукротимости стремлений и желаний, по отсутствию боязни в своих начинаниях.

Соратники всегда отмечали необыкновенную силу его мысли, нестандартность решений. Академик М. В. Келдыш считал М. А. Лаврентьева наиболее крупным представителем теории функций комплексного переменного в Советском Союзе. Он отмечал, что работы М. А. Лаврентьева всегда отличались оригинальностью не только постановки задач, но и применяемых методов. Он не занимался усовершенствованием прежних методов, а создавал новые, основанные на не использованных ранее принципах, и это позволяло решать «неподдающиеся» трудные проблемы и открывало перспективы для решения многих других задач.

Начав свои исследования в самых абстрактных областях математики, Михаил Алексеевич вышел далеко за их пределы — во многие области гидродинамики, газовой динамики, механики и физики взрывов и других импульсных процессов. Созданная им гидродинамическая теория кумуляции стала поистине классической и, что не часто встречается, уже несколько десятилетий продолжает питать исследования в этой области. А в нем самом никогда, даже в преклонном возрасте, не затихала жажда познания, способность увидеть удивительное в обыденных явлениях (скажем, как плавают дельфины и угри), потребность разгадывать новые загадки природы. И, при этом, как заметил академик Л. И. Седов, его работы по механике всегда являлись продолжением его математических результатов, а математические работы часто были задуманы и выполнены ради прикладных задач.

Выступление М. А. Лаврентьева на первом годичном собрании СО АН СССР, Новосибирск, 1958 г.		Доклад М. А. Лаврентьева на выездном заседании Президиума Академии наук СССР в Новосибирске, 1961 г.

Он был блестящим организатором научной деятельности — впервые это проявилось в период его работы в Академии Украины, затем — когда он встал во главе Института, где была создана первая отечественная ЭВМ, и позже, когда он в сжатые сроки сумел собрать коллектив, решивший важную задачу в интересах обороны.

Но главным его жизненным подвигом стало создание Сибирского отделения Академии наук и воплощение в нем принципов знаменитого «лаврентьевского треугольника»: наука — кадры — практическое использование. Благодаря его идеям и титаническим усилиям в отечественной науке начались (и продолжаются поныне) два масштабных процесса — с одной стороны, децентрализация научных учреждений, рост их территориальной сети, и с другой стороны, создание комплексных научных центров, организация междисциплинарных исследований, широкое внедрение математических методов. Этот прогрессивный опыт был воспринят и зарубежным научным сообществом.

Огромная заслуга М. А. Лаврентьева — его работы по переустройству системы образования. Он стоял у истоков Физтеха — вуза нового типа, главный принцип которого — соединение науки и образования — получил дальнейшее развитие в Новосибирском университете, по его инициативе в Сибири началось масштабное проведение школьных олимпиад, была создана первая в стране специали­зированная физматшкола.

Он как никто другой умел поднимать людей на дело, увлекать и вдохновлять единомышленников, посрамлять скептиков, ломать бюрократические препоны. В своем напоре часто бывал, мягко говоря, недипломатичен, поэтому имел и немало врагов. Но главным его побудительным мотивом всегда было одно — польза делу, польза Отечеству. Вся его жизнь, его облик Естествоиспытателя, Преобразователя, Просветителя — это высокий пример для идущих вслед поколений.

Источник: Притвиц Н. А. Естествоиспытатель, преобразователь, просветитель (К 100-летию со дня рождения Михаила Алексеевича Лаврентьева) // Лаврентьевские чтения по математике, механике и физике: V Междунар. конф. (18–22 сентября 2000 г., Новосибирск, Россия). — Новосибирск: Ин-т гидродинамики СО РАН, 2000. — С. 18–19.